Corria o ano de 982 da
era cristã e o general mouro Almançor estava destruindo tudo pelas terras
Beirãs, devastando e martirizando inúmeros cristãos.
Algumas religiosas que
fugiram da perseguição refugiaram-se numa lapa da região, tendo ali deixado
escondida uma imagem de Nossa Senhora.
Aproximadamente 500 anos
após estes fatos, em 1498, ainda a região da Lapa era um local deserto, rodeado
de abundantes pastos para animais, uma pastorinha de Quintela, de nome Joana,
com 12 anos de idade e muda de nascença, um dia ao abrigar-se na lapa dá com a
pequena imagem.
Limpa-a e prepara-lhe um
altar. Cheia de devoção, vinha ela todos os dias com o rebanho para este
abençoado lugar, para prestar culto a Nossa Senhora.
A mãe da jovem pastora,
sabendo desse “sagrado refúgio”, obriga a filha a procurar outros pastos para
as ovelhas, pois dizia ela que os animais andavam a ser mal alimentados.
Obedecendo à mãe procurou outros pastos, mas passou a levar a Senhora sempre
consigo.
Mas a inveja e intrigas
de outras pessoas conseguem convencer a mãe de Joana, que a filha ainda perdia
muito tempo com algo que pensavam tratar-se de uma “boneca”.
Até que um dia, estando
ambas em casa junto à lareira, a mãe indignada joga a Imagem ao fogo! Ao ver
isso a menina, que até aquele então era muda, soltou um grito: “ Não minha mãe!
É Nossa Senhora! O que fez?”. Tira imediatamente a imagem do fogo sem se
queimar, ao mesmo tempo que a mãe ficara com o braço paralisado! Apavoradas
pelo acontecido, mãe e filha rezam a Nossa Senhora, que, por um maravilhoso
prodígio, cura o braço imediatamente.
Diante do acontecimento
inaudito, em que a pastorinha muda começou a falar, a história do milagre
começa a divulgar-se pela região. O pároco de Quintela sugere que Nossa Senhora
seja levada para a igreja paroquial, mas ela sempre desaparece milagrosamente e
é reencontrada na Lapa. Repetiu-se o fenômeno várias vezes, até que se
compreendeu que Nossa Senhora queria ser definitivamente venerada na Lapa. Foi
então preparada a gruta sob a penha e ao lado construiu-se uma pequena ermida.
No século XVII foi
edificada pelos Jesuítas uma Igreja e construído um colégio.
Assim nasceu esta
invocação que os portugueses levaram para outros cantos do mundo: Nossa Senhora
da Lapa.
